Vorige week schreef ik een verslag over de uitreiking van de Hebban Awards 2016. Als jurylid van de Hebban Debuutprijs 2016 heb ik een korte recensie geschreven over de vijf genomineerde boeken op de shortlist. Deze week deel ik een overzichtje van mijn recensies, met bovenaan mijn persoonlijke nummer 1. Heeft mijn favoriete boek de Debuutprijs gewonnen? Lees snel verder!

De tweeënveertig jarige Anne Koster lijkt haar leven goed op de rit te hebben. Ze heeft een succesvolle carrière als tv-presentatrice en een bestaan opgebouwd in Amsterdam samen met haar acht jaar jongere vriend Sam Knippenberg. Het enige wat in haar leven nog ontbreekt is een kind. Anne wordt door deze kinderwens volledig in beslag genomen.

De 57-jarige Angelique is terminaal ziek en wordt verteerd door, zoals ze het zelf noemt, “zwarte stippen” in haar lijf. Ze slijt haar dagen thuis, bij het raam, in haar huis in Amsterdam dat ondanks de gebruikelijke drukte van de stad toch leeg voelt.

Een ietwat ‘droge’ post vandaag, namelijk een beschouwing over The Death of the Critic van Rónán McDonald. Dit boek heb ik voor mijn studie moeten lezen. Omdat ik op mijn blog vaak recensies post, vond ik het wel relevant om dit te plaatsen in het kader van ‘amateur-critici’ op het internet. En nu ik het over kritiek heb, ik had in mijn stukje wellicht hier en daar iets kritischer kunnen zijn. Desalniettemin denk ik dat het wel een goed beeld geeft van het boek en de ideeën van McDonald. Lees je mee?

Na een onstuimig studentenleven woont de 45-jarige Elizabeth alweer heel wat jaren samen met haar man Andrew en hun zoon Harry in de New Yorkse wijk Brooklyn. Elizabeth werkt als makelaar en hoewel het niet de droombaan is die ze voor ogen had, haalt ze toch elke dag voldoening uit haar werk. Haar huwelijk loopt goed en Harry is een rustige, stille jongen die op school goede cijfers haalt en lijkt daarmee te voldoen aan het beeld van de ideale (schoon)zoon. Een halve straat verderop woont Zoe, een oude vriendin van Elizabeth en Andrew, samen met haar echtgenote Jane en hun dochter Ruby. In tegenstelling tot Harry is Ruby opstandig en gaat ze om met foute vrienden. Omdat het huwelijk van Zoe en Jane steeds slechter wordt, is een scheiding niet langer ondenkbaar.

De jaren tachtig was een onzekere tijd voor Tokyo. Een Japans stel woont in een dienstwoning, zij werkt als schrijver en hij als redacteur. Ze proberen met hun bescheiden inkomen het hoofd boven water te houden. Wanneer ze een band opbouwen met een kat uit de buurt, lijkt de realiteit langzaam aan hen voorbij te gaan.

Abby, een vrouw van eenvoudige komaf, is vanuit Nijnvoorde naar de Burcht in Aydindril afgereisd om de hulp van een tovenaar in te schakelen. D’Hara is in oorlog met alle landen en staat op het punt om in Abby’s woonplaats onschuldige inwoners als menselijk schild te gebruiken tegen magie. Eenmaal in de Burcht weet Abby het zeker. Ze wil niet zomaar een tovenaar spreken, maar Zeddicus Zu’l Zorander, een Tovenaar van de Eerste Orde. Het is een gewaagde beslissing, want Zedd wordt niet voor niets ‘de wind van de dood’ genoemd. Abby heeft echter iets waardoor hij niet onder haar verzoek uit kan komen. In haar tasje heeft ze een bot meegenomen, en Zedd zal deze bottenschuld beslist moeten aflossen.

De Australische Eleanor (Ellie) Shipley opent in het jaar 2000 een tentoonstelling over zeventiende-eeuwse vrouwelijke schilders. Eind jaren ’50 heeft ze zich als studente kunstgeschiedenis gespecialiseerd in vrouwelijke schilders uit de Gouden Eeuw en zich in het bijzonder toegelegd op Sara de Vos die in 1631 als eerste vrouwelijke schilder werd toegelaten tot het Sint-Lucasgilde. Niet alleen was Sara de Vos het onderwerp van haar omstreden proefschrift, ook heeft ze in haar studietijd het verzoek van de mysterieuze kunsthandelaar Gabriel Lodge aanvaard om Aan de rand van een bos (1636), het enige schilderij dat aan Sara de Vos is toegeschreven, te vervalsen. Aan de hand van enkele schimmige foto’s van het gestolen schilderij en een handvol bezichtigingen van het origineel, gaat Ellie aan de slag. Terwijl ze op haar studentenkamer in New York in het geheim aan dit project werkt, ontvouwt de roman zich in drie verhaallijnen: Ellie als studente in de jaren ’50, Eleanor als universitair docente en conservator in ’00 en als derde verhaallijn toont de roman stukken uit het leven van Sara de Vos in de Hollandse Gouden Eeuw.