What's in a name?
William Shakespeare is door de eeuwen heen uitgegroeid tot misschien wel de bekendste toneelschrijver aller tijden. Achter dit succes schuilt in lijn met zijn beroemde komedies en tragedies een privéleven vol ups en downs, waaronder het verlies van zijn elfjarige zoon Hamnet. Gefictionaliseerde filmbiografie Hamnet van regisseur Chloé Zhao schijnt licht op dit woelige leven, gebaseerd op de gelijknamige roman van Maggie O’Farrell. In de zestiende eeuw geeft een leraar Latijn in Stratford-upon-Avon les aan een groep boerenjongens. Zijn aandacht is echter niet gevestigd op de klas. (Wat moeten deze plattelandskinderen immers met Latijn? ‘Allemaal dikdoenerij’, bespot zijn familie even later zijn opmerkelijke beroepskeuze tijdens het diner.) Hij wordt afgeleid door een jonge vrouw in een felrode jurk die met haar roofvogel uit het dichtbegroeide woud tevoorschijn komt. Tussen de twee ontstaat een, aanvankelijk verboden, romance die uitgroeit tot een huwelijk en een gezin met drie kinderen: Susanna en de tweeling Judith en Hamnet.
Tussen kunst en plicht
Zijn naam blijft in de film veelal onbenoemd, maar deze leraar Latijn is een jonge William ‘Will’ Shakespeare (Paul Mescal) die zijn hart eerst aan het geschreven woord en dan aan de verwilderde Anne ‘Agnes’ Hathaway (Jessie Buckley) verliest. Twee keuzes die zijn vader niet begrijpt. De man runt een leermakerij en ziet zijn zoon liever een ambacht uitvoeren en een degelijke jonge vrouw trouwen. Niet een vrouw die dagen in het weelderige bos rondbrengt, met kruiden werkt en visioenen ziet. Dit zet de vader-zoonrelatie flink op scherp en je ziet Will worstelen met wat voelt als zijn roeping en wat wordt beschouwd als zijn plicht. Gaandeweg verschuift deze worsteling naar het zoeken naar balans tussen zijn verantwoordelijkheid als vader en echtgenoot en zijn passie voor toneelschrijven die hem vaak naar Londen doet afreizen, weg van zijn gezin. Pastorale beelden wisselen af met wrede scenes met bevallingen en ziekte. Zhao creëert kleine portretten van de personages die ze gedetailleerd uitwerkt en van dramatische close-ups voorziet. Anders dan in de roman blijft Will ondanks zijn broeierige blikken wat afstandelijk, maar Agnes wordt op het doek grondig uitgewerkt waarbij vooral haar turbulente moederschap centraal komt te staan.
Een naargeestige voorbode
Het opbloeien van de liefde tussen Will en Agnes gebeurt traag en zoekend. We zien Will niet op de juiste woorden komen en Agnes de dood van haar moeder in het kraambed een plekje geven. Rouw, verlies en de onoverbrugbare afstand tussen twee zielsverwanten komen al vroeg in de film symbolisch samen als Will een poging doet Agnes te imponeren met zijn versie van de mythe van Orpheus en Eurydice. Zhao’s keuze voor een slow-burn moet je liggen en doet flink beroep op het geduld van de kijker. Wanneer Stratford getroffen wordt door de pest en de tweeling ziek wordt, voert Zhao het tempo iets op. Al het voorafgaande blijkt een naargeestige voorbode te zijn die toewerkt naar de verschrikkelijke dood van zoon Hamnet, treffend vertolkt door de engelachtige James Lintern, op het moment dat Will voor werk in Londen is. In navolging van O’Farrells boek volgen emotionele scenes elkaar op waarin Agnes en Will ieder op hun eigen manier met hun rouwgevoelens omgaan.
Liefde, verdriet en catharsis in Hamnet
Het in beeld brengen van pijn en verlies is waar Hamnet de kijker het meest raakt. Buckley (die een Golden Globe won met deze rol) speelt een krachtige, maar tegelijkertijd kwetsbare Agnes die er vaak alleen voor staat met de kinderen omdat haar man verplichtingen in Londen heeft. Mescal vertolkt een ondoorgrondelijke Will die zich continu tussen zijn gezin en zijn werk bevindt. Het resultaat is de tragedie Hamlet – in die tijd een variant op de naam Hamnet – waarin hij volgens O’Farrell’s speculatie de rouw om de vroege dood van zijn zoon heeft verwerkt. Ondanks de dikke laag loodwit op zijn gezicht, is Will het meest zichzelf wanneer hij aan het eind van de film zijn beroemde Hamlet opvoert in het befaamde Globe Theatre en als geest toekijkt hoe de Deense prins (dramatisch opgevoerd door Jacobi Jupe) op zijn noodlot afkoerst. De cathartische werking van het theaterstuk wordt weerspiegeld in Agnes die (via broer Bartholomew, dat wel) ontdekt dat haar man al hun gezinstragiek in het werk heeft gestopt. De emoties worden versterkt door de sfeervolle modern-klassieke soundtrack van Max Richter vol instrumenten uit de Elizabethaanse tijd. Hamnet is een aangrijpende familietragedie met een slepende, romantische start waarin rouwgevoelens twee geliefden door toneelkunst gaandeweg dichter bij elkaar brengt.
Copyright 2026 © tekst door Eline schrijft hier. Alle rechten voorbehouden.
Eindoordeel: Hamnet (2025)
Hamnet is te zien in de bioscoop.
Regie & Productie: Chloé Zhao, Laurie Borg | Cast: Jessie Buckley, Paul Mescal, James Lintern, e.a. | Scenario: Chloé Zhao, Maggie O’Farrell, e.a. | Duur: 125 min. | Genre: Biography, Drama, Romance | Jaar: 2025
- Mayfair (De Alfa-vrouwen #3): vlotte ontknoping van de Alfa-vrouwen familietrilogie - 23 februari 2026
- Verboden spel (Kasteelsuite #3): doorleefde (kasteel)romance doet na verlies een ‘straight bet’ op de liefde - 9 februari 2026
- Hamnet: Shakespeare’s familietragedie verandert in cathartisch treurspel - 2 februari 2026
Ontdek meer van Eline schrijft hier
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
Geen reacties