Once Upon A Small Town: healing fiction op het platteland

Feelgood romantiek en hartverwarmende dierenliefde.

Steeds vaker brengen liveaction series populaire webtoons tot leven. Once Upon A Small Town is gebaseerd op de gelijknamige web novel van Park Ha-min. De manhwa, geïllustreerd door Tunny en uitgegeven door Ridibooks, volgt de jonge dierenarts Han Ji-yul (Choo Young-woo). Hij verruilt zijn dierenkliniek in Seoul tijdelijk voor die van zijn opa in Huidong, een klein dorpje op het Koreaanse platteland. Hoewel Ji-yul is geboren in Huidong, weet hij niet veel meer over zijn jeugd daar. Hij is sinds de roekeloze verhuizing met zijn ouders verknocht aan Seoul en als stadsjongen vindt hij de bemoeienissen van de dorpsbewoners maar onprettig. Tijdens een slecht getimede actie loopt hij dorpsagente Ahn Ja-young (Park Soo-young) tegen het lijf. Zij herkent hem direct, maar bij hem lijkt geen belletje te rinkelen. Via vluchtige flashbacks en korte gesprekken die zich gaandeweg meer verdiepen, verkent Once Upon A Small Town hun vroege vriendschap en beginnen romantische gevoelens zeer langzaam op te bloeien.

Een ‘slow burn’ liefdesdriehoek

Veel populaire Koreaanse series spelen zich af in de grote stad (Itaewon Class) of vereisen stalen zenuwen (Squid Game, The Frog en Kingdom). De personages zitten vaak nog op de highschool of zijn studenten. Niets van dit alles is het geval bij Once Upon A Small Town waarin twee werkende twintigers jeugdherinneringen ophalen en er tegen een landelijk decor in ‘slow burn’ tempo verschillende liefdeskoppels ontstaan. Zo makkelijk als het klinkt is het echter niet. Ja, de verhaallijn is voorspelbaar en er zitten weinig addertjes onder het gras. Dit neemt niet weg dat er de nodige obstakels worden opgevoerd tussen Ji-yul en Ja-young. Dit geldt in de eerste plaats voor een groepje vrouwen dat zich al roddelend over de landwegen voortbeweegt en alles wat de bewoners doen in de gaten houdt. Als een echte dorpsraad onderwerpen ze iedereen aan een ongemakkelijk vragenvuur, maar ze zorgen ook voor de komische noot en gezellige feestjes. Dan is er nog Lee Sang Hyeon (Baek Sung-chul), een tuinder met een perzikengaard en een eigen winkeltje. Hij ziet de dierenarts als geduchte concurrentie waardoor Ja-young ongewild in een liefdesdriehoek belandt. Wanneer Ji-yul’s ex-vriendin Huidong bezoekt, neemt de verwarring nog meer toe.

Romantiek en dierenliefde in Once Upon A Small Town

Ondanks de nodige drama is de sfeer ontzettend feelgood en kijkt Once Upon A Small Town heerlijk weg. Het is onvermijdelijk dat er harten worden gebroken, maar deze helende serie neemt de tijd om emotionele gesprekken aan bod te laten komen over (oprechte) liefde, vriendschap en de waarde van een gedeeld verleden. Dit geeft de personages wat diepgang en maakt de serie ook heel lief. Park en Choo zijn erg goed gecast en de chemie tussen hun personages is voelbaar. Een extra dimensie geeft buurjongen Kim Seon-dong die met zijn jonge leeftijd heel wijs uit de hoek kan komen. Dit doet de serie denken aan de boeken van Carsten Henn, waarin oudere personages door de wijze woorden van een kind uiteindelijk hun hart durven te volgen. Naast liefdesthema’s is er aandacht voor de talloze schattige (boerderij)dieren die de hulp van Ji-yul goed kunnen gebruiken. De soundtrack met zachte popnummers en softe gitaarmuziek en de zonnige panoramashots van rijstvelden en landwegen versterken de rustieke sfeer. Once Upon A Small Town houdt het verhaal simpel, maar gaat op de juiste momenten de diepte in. Het neemt je mee in de dagelijkse beslommeringen van een small town met een echte dorpsomroeper en bezigheden als perziken plukken, dorpsborrels en een verhaallijn vol feelgood romantiek en hartverwarmende liefde voor dieren.

Once Upon A Small Town is te zien in op Netflix.

Regie & Productie: Kwon Seok-jang | Cast: Park Soo-yeong, Choo Young-woo, Baek Sung-chul, e.a. | Scenario: Baek Eun-kyeong | Duur: 12 x 36 min. | Genre: Comedy, Drama, Romance | Jaar: 2022

• Over
• Laatste berichten

Eline

Eline heeft een dubbele bachelor literatuurwetenschap en psychologie en een master letterkunde met als specialisatie literair bedrijf. Ze is in het dagelijks leven werkzaam als (literair) redacteur en recensent. Daarnaast schrijft ze hier wekelijks artikelen waarin de focus voornamelijk ligt op literatuur, romans en psychologie.

Laatste berichten van Eline (alles zien)

• Dogfulness: speels hondenboek stimuleert uitwisseling van geluk - 6 januari 2025
• Boekenjaar 2024 - 30 december 2024
• Ons goddelijke bewustzijn: spiritueel handboek roept op tot collectieve samenwerking voor een liefdevollere wereld - 26 december 2024