Makoto Shinkai toont zich een rijzende ster in debuutfilm. Voices of a Distant Star (2003) is een korte animefilm van 25 minuten die zich halverwege de 21e eeuw afspeelt. De tieners Mikako en Noboru hebben een relatie met elkaar. Mikako heeft echter een grote droom: de ruimte ingaan. In de ruimte woedt op dat moment een grote oorlog tegen de Tarsians, een kolonie aliens van Mars.