Het naamloze hoofdpersonage in Geen toekomst alstublieft van Mathijs Heuvel lijkt een normaal leven te leiden. Hij werkt in een bibliotheek, heeft een relatie met Merel en een handjevol vrienden. Toch wordt al vroeg in het boek duidelijk dat hij als twintiger nog altijd worstelt met onverwerkte trauma’s uit het verleden. Na de zoveelste ruzie met Merel dwaalt hij doelloos door de stad. Met in zijn achterhoofd het aanbod van vriend Constantijn om op kunstenaarsretraite te gaan in een Spaanse vallei, maakt hij de balans op. Zijn leven voelt zinloos, zijn baan nutteloos en de relatie met zijn vriendin bloedt langzaam dood. Spanje voelt als een perfecte, maar obscure vlucht: ‘een tweede zelfmoordpoging’, want Merel gunt hij ‘iemand met enige toekomst’, zijn ouders kunnen ‘eindelijk opgelucht ademhalen’ en in zijn hoofd ‘trekt de duisternis zich terug’.

Nadat Rosa in Hoe overleef ik alles wat ik niemand vertel? weer contact heeft gezocht met haar jeugdvrienden is ze in Portugal beland. Samen met Esther, Jonas en Joya heeft ze een stuk grond gekraakt en omgedoopt tot de Geheime Tuin. Hoe overleef ik alles wat anders gaat dan gedacht? is het tweede deel in de nieuwe HOI-reeks voor volwassenen en sluit naadloos aan bij het eerste boek. Rosa en haar vrienden hebben allerlei creatieve manieren bedacht om in hun onderhoud te voorzien. Jonas en zijn vriend Jurriaan werken bij Vinha Verde, Rosa bakt brood en levert dat aan lokale horecabedrijven, Joya geeft energetische healings en de zwangere Esther doet het rustig aan. Het feit dat de vriendengroep illegaal in de Geheime Tuin verblijft, doet de spanning opvoeren. Maar dit detail wordt aanvankelijk overschaduwd door de komst van Rosa’s broertje Abel (of ‘Appie Garnaal’ zoals oudere HOI-lezers hem kennen – al is hij met veertien jaar niet zo garnaal-achtig meer), die zijn problemen van Italië meeneemt naar Portugal.

Generaties lezers zijn door de jaren heen opgegroeid met de boeken van Roald Dahl. Ieorg Idur, De GVR en De fantastische Meneer Vos – wie kent ze niet? De fantasierijke, grappige en soms gruwelijke verhalen weten jong en oud te boeien, maar wie was Dahl en hoe zag zijn leven er eigenlijk uit? In memoire Boy blikt hij terug op zijn kinderjaren aan het begin van de twintigste eeuw. Dahl werd geboren in 1916 en groeide op in een Noorse familie in Llandaff, een kleine stadje in Wales. Aan de hand van enkele belangrijke gebeurtenissen en karikaturale (maar échte) personen uit zijn jeugd schetst de auteur een beeld van de jaren 1916-1936, waarin kille kostscholen, gruwelijke medische ingrepen, serene vakanties in Noorwegen en heel veel toverachtig snoep de boventoon voeren.

Schotland, 1940. Na de scheiding van haar ouders leidt Lady Sable Montgomery in The Highland Raven van Hannah Byron een miserabel leven bij haar moeder. Ze mist haar vader die veel weg is voor zijn werk en wordt omringd door de nazi-vrienden van haar moeder. Wanneer haar moeder een relatie krijgt met SS’er Joachim von Henkell, maakt Sable een traumatische gebeurtenis mee die haar leven voorgoed zal veranderen. Om de realiteit te vergeten, brengt ze haar dagen rokend en drinkend door. Als de situatie uit de hand dreigt te lopen, besluit Sable samen met beste vriend Freddie te vluchten. Ze beramen een plan om te trouwen om aan hun levens te ontsnappen. Deze rebelse actie wordt gedwarsboomd door Sables vader die haar naar finishing school Le Manoir stuurt. In het Zwitserse Lausanne hoopt hij dat Sable haar leven weer op de rit zal krijgen. Dan breekt de Tweede Wereldoorlog uit. De verschrikkingen van de oorlog vervlechten met haar leven en dat van haar dierbaren en brengen diep verborgen geheimen aan het licht.

Wenen, 1938. De Oostenrijkse Esther Weiss is van goede komaf en leidt een welvarend leven vrij van problemen. Met een prachtige bruiloft in het verschiet wacht haar een stralende toekomst met verloofde Carl Bernstein. Voor het zover is, neemt The Norwegian Assassin van Hannah Byron de lezer mee naar Zwitserland waar Esther een jaar zal doorbrengen op finishing school Le Manoir in Lausanne. Hier ontmoet ze Lili Hamilton (The Diamond Courier), Océane Bell (The Parisian Spy) en de rebelse Sable Montgomery (The Highland Raven). Tijdens haar verblijf verneemt ze het nieuws van de Anschluss waardoor Oostenrijk onder leiding van Adolf Hitler officieel is ingelijfd bij het Duitse Rijk. Voor de families van Esther en Carl betekent dit slecht nieuws. Ze zijn allebei Joods en zien hun idyllische toekomst in één klap in duigen vallen. Wanneer de juwelenzaak van Esthers vader door de nazi’s wordt vernietigd, vlucht de familie Weiss naar Oslo om te schuilen bij een familielid op het Scandinavische platteland.

Boston, 1938. In The Parisian Spy van Hannah Byron heeft Océane Bell haar laatste jaar aan Radcliffe College bijna afgerond. Na de zomer gaat ze geneeskunde studeren aan Boston University School of Medicine. (Harvard Medical School accepteerde in die tijd nog geen vrouwen.) Als dochter van succesvolle artsen Agnès en Alan Bell is een andere studiekeuze vrijwel ondenkbaar. De zorg voor haar lichamelijk gehandicapte broertje Arthur en de klusjes die ze regelmatig in de praktijk van haar ouders uitvoerde, hebben haar bovendien nooit doen nadenken over een ander beroep dan arts. Toch zullen de examens erom spannen of Océane wel zal worden toegelaten, want haar cijfers zijn niet al te best. Een complot met studievriend Martin en een plotselinge ontmoeting met de charismatische Parijse kunstenaar Jean-Jacques Riveau (JJ) in het Museum of Fine Arts, bezorgen haar een zomer vol zorgen en twijfels. Vanuit haar ouderlijk huis in Chicago besluit Océane haar studie in Boston voorlopig stop te zetten, tot grote schrik van haar ouders. Om het tussenjaar te overbruggen vertrekt ze naar Zwitserland. Een tweede ontmoeting met JJ drijft haar in 1939 naar Sorbonne, waar Océane naast haar studie samen met JJ een artistiek bestaan leidt in Parijs. Maar dan…

Engeland, 1914. Sidney Ellwood en Henry (‘Heinrich’) Gaunt zijn twee leerlingen van het fictieve Preshute, een Britse kostschool in de historische streek Wiltshire. Sinds een tijdje is de veelgelezen schoolkrant The Preshutian geen blad meer vol onschuldige nieuwtjes en anekdotes, maar de plek waar ze kunnen lezen welke jongens tijdens de loopgravenoorlog in België en Frankrijk zijn gesneuveld, aan verwondingen zijn overleden of gewond zijn geraakt. In Door het grote vuur van Alice Winn is het contrast tussen de gruwelen van de oorlog en het kostschoolleven van de puberende jongens vol intriges, bravoure en fascinatie voor literatuur en Oud-Griekse teksten aanvankelijk groot. Tegen de achtergrond van de woedende Grote Oorlog voeren Ellwood en Gaunt ieder hun eigen strijd wanneer ze gevoelens voor elkaar krijgen die ze niet kunnen uitspreken. Ellwood beroept zich op literaire citaten en eigen dichtwerk om zijn emoties op cryptische wijze een plek te geven, terwijl Gaunt de muur rond zijn toch al zo gesloten aard nog hoger metselt. Als de positie van Gaunts van oorsprong Duitse familie in Engeland hachelijker wordt, meldt hij zich voor militaire dienst bij het plaatselijke Rekruteringskantoor. Niet lang daarna volgt Ellwood hem naar het front.

Lentekind, het romandebuut van acteur en regisseur Harmen van Liemt, volgt de familie Cohen in het Gelderse dorpje Wilp. Jongste zoon Woody, vernoemd naar filmmaker Woody Allen, is een tiener als zijn twintigjarige zus gediagnosticeerd wordt met een ernstige, agressieve vorm van kanker. Artsen schetsen voor de inmiddels in Amsterdam wonende en studerende Lara aanvankelijk geen hoopvol ziekteverloop. Onverwachts komt ze in aanmerking voor een nieuwe behandelmethode. Net als de lente bloeit Lara op: ‘ook al is ze heel erg ziek, zo’n jong lichaam laat niet zomaar los.’ Tot haar dood op haar vierentwintigste gaat ze door verschillende cycli heen. Periodes die hoop en dan weer teleurstelling bieden doordat Lara zich jaar na jaar gedurende het voorjaar herstelt waarna het slechter met haar gaat als de dagen korter en donkerder worden.