Beklemmende serie nestelt zich onder je huid. Vorig jaar was het Squid Game, nu is een van de meest controversiële series op Netflix ongetwijfeld Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story. De tiendelige serie duikt in het leven van ‘The Milwaukee Cannibal’ zoals lustmoordenaar, necrofiel en kannibaal Jeffrey Dahmer ook wel wordt genoemd. In een tijdsbestek van 13 jaar vermoordde hij zeventien jongens en mannen (veelal van kleur). Dahmers jeugd bevat zo ongeveer alle clichématige ingrediënten voor een problematische start in het leven. Opgroeiend in de jaren 60 van de vorige eeuw, kampt zijn moeder Joyce met een depressie waarvan de serie de oorzaak lijkt te vinden in een onbehandelde zwangerschapsdepressie. Vader Lionel werkt veel en is vaak van huis. Op school is Jeffrey een outsider: zijn interesse in het ontleden van dode dieren kunnen maar weinig leeftijdsgenoten bekoren. Zijn belangstelling voor taxidermie is dan wel weer het enige wat de jonge Dahmer deelt met zijn vader. Niet wetend dat het allerlei perverse gevoelens bij zijn opgroeiende zoon aan zal wakkeren.

Beter een goede buur dan een verre vriend. Normaal gesproken is je huis de plek waar je beschermd bent. Het is jouw veilige haven, vrij van de gevaren van de buitenwereld. In de psychologische thriller The Watcher is je eigen huis nu precies de plek waar je níet veilig bent. Zeven afleveringen lang volg je in deze meeslepende Netflixserie de familie Brannock. Dean en Nora willen het drukke New York City achter zich laten om samen met hun tieners Ellie en Carter van het rustige leven in een statige buitenwijk te genieten. Het prachtige vrijstaande huis dat ze op het oog hebben, is de eyecatcher van de wijk. Tijdens een open huis zijn er dan ook verschillende potentiële kopers aanwezig. Tot zijn verbazing lukt het Dean om 657 Boulevard voor iets meer dan een miljoen in handen te krijgen. Het idyllische leven in een wijk net buiten de grote stad staat op het punt te beginnen. Niets is minder waar voor de Brannocks.

Controle of controlegroep? Het eerste seizoen van The Wilds volgt een groep tienermeiden op weg naar het feministische resort Dawn of Eve. Het vliegtuig crasht en de totaal verschillende meiden moeten samen zien te overleven op een verlaten eiland. In tien afleveringen krijgt de kijker door middel van flashbacks, scenes op het eiland en flashforwards een flinke dosis drama, avontuur en psychologische diepgang voorgeschoteld. Het seizoen eindigde nogal raadselachtig. De kijker ziet een hysterische Leah (wanneer niet?) en langzaam groeit het vermoeden dat de meiden, na afloop van hun eilandavontuur, ergens op een fort worden vastgehouden door het onderzoeksteam van professor Gretchen Klein. The Wilds (#2) sluit naadloos aan op het eerste seizoen. Alleen volgen we nu ook een groep tienerjongens die, na selectie voor het resort Twilight of Adam, crasht met het vliegtuig en op een ander eiland moet zien te overleven.

Smaakt de rush van een First Kill naar meer? Vampiers komen al eeuwenlang in volksverhalen van uiteenlopende culturen voor. Het beeld van dit mythische bloeddorstige wezen zoals we dat nu kennen, dateert echter pas uit de negentiende eeuw. Met de opkomst van gothic novels begonnen mensen steeds meer interesse te krijgen in verhalen over ‘ondoden’ die snakten naar mensenbloed. Buitengewoon populair werden gothic novels The Vampyre van John William Polidori en Dracula van Bram Stoker. Netflixserie First Kill borduurt voort op deze traditie. Na Twilight geeft het een eigentijdse draai aan het klassieke vampierverhaal door te experimenten met diversiteit en inclusie. Een veelbelovende premisse, maar of het ook daadwerkelijk smaakt naar meer…

Survival of sociaal experiment? Verhalen over survivallen op een onbewoond eiland intrigeren mensen al eeuwenlang. Zo houdt Robinson Crusoe van Daniel Defoe mensen sinds de achttiende eeuw in zijn greep. Halverwege de jaren ’50 van de vorige eeuw verscheen een volgende literaire klassieker in het genre: Lord of the Flies van William Golding. Aan het begin van de zero’s werd serie Lost een hit. Evenals de realityserie Expeditie Robinson. Midden in de coronapandemie kwam Amazon Prime Video met The Wilds van Gossip Girl producent Amy B. Harris. Dit tienerdrama verhaalt over een groep meiden die, op weg naar het feministische resort Dawn of Eve, met het vliegtuig crashen op een onbewoond eiland. Als de eerste verwarring wat gezakt is, blijkt gaandeweg dat deze crash onderdeel is van een plan. Of eigenlijk: een sociaal experiment.

Zon, zee en goud. De avontuurlijke Netflix’ tienerserie Outer Banks voert de kijker mee naar het fictieve Kildare Island. Het eiland maakt onderdeel uit van de Outer Banks (afgekort: OBX). Dit is een eilandengroep gelegen aan de kust van het zonnige North Carolina. De eilandbewoners zijn hier in twee groepen verdeeld. Het arme gedeelte van het eiland, waar de mensen leven van de visserij, drugshandel en allerhande klusjes, wordt bewoond door de Pogues (Aasvissen). In het rijke deel leven de Kooks (Patsers) en staan luxe villa’s. In hun vrije tijd zoeken ze vertier op dure superjachten. Het contrast is aanzienlijk, toch blijkt niet alles op het eiland zo zwart-wit te zijn.

Is deze boekverfilming een hit or miss? Toen Shadow and Bone (2021) op 23 april op Netflix verscheen, stond de serie gelijk in de top tien best bekeken films en series van de streamingdienst. Niet zo gek, want de Netflix-serie is een verfilming van de populaire Grisha-trilogie van YA-auteur Leigh Bardugo. De schrijfster baseerde de wereld in haar boeken op Rusland tijdens de tsarentijd. Zoals altijd bij een boekverfilming is het de vraag of een serie de boeken eer aandoet, of dat (in dit geval) Netflix er toch maar beter vanaf had kunnen blijven. Hoe zit dit bij de Netflix Original Serie Shadow and Bone? Is het een hit of een miss?

Novels & Chill in Dickinson. Een van de grootste dichters uit de Amerikaanse literatuurgeschiedenis heeft sinds kort een eigen serie op Apple TV+. Het gaat hier om niemand minder dan de negentiende eeuwse dichteres Emily Dickinson. Zij werd postuum wereldberoemd doordat ze na haar dood een enorme collectie gedichten achterliet. Haar leven schijnt minder spectaculair te zijn, maar niet minder opmerkelijk (voor die tijd). Zo is ze nooit gehuwd, kleedde ze zich volledig in het wit en verliet ze de laatste jaren van haar leven nauwelijks haar slaapkamer. Kostuumdrama Dickinson (2019) zoomt in op haar leven, haar schrijfwerk en haar weg naar eeuwige roem.

Wat brouwt Netflix van deze populaire fantasy franchise? Tijdens de jaren ’90 werden animatieseries met meiden in de hoofdrol gaandeweg steeds populairder. Denk bijvoorbeeld aan Sailor Moon (1992) en Cardcaptor Sakura (1998) van Aziatische bodem en uit de Westerse hoek The Powerpuff Girls (1998), Totally Spies! (2001), W.I.T.C.H. (2004) en Winx Club (2004). Van deze laatste is nu een live-action versie te zien op Netflix. FATE: The Winx Saga (2021) is een ambitieus project voor de streamingdienst aangezien Winx Club inmiddels veel seizoenen heeft en een grote schare fans. Wat heeft Netflix van de remake van deze fantasy franchise weten te brouwen?

Redt psychologische horror 13 Reasons Why (#4) van de ondergang? Toen het eerste seizoen van 13 Reasons Why in 2017 debuteerde op Netflix was het niet de bedoeling dat er meerdere seizoenen zouden volgen. Het tienerdrama werd in korte tijd echter onwijs populair. Gebaseerd op het gelijknamige YA-boek van Jay Asher uit 2007, liet het eerste seizoen al een reeks controversiële onderwerpen aan bod komen. Zo wond 13 Reasons Why geen doekjes om de duistere kant van het gedrag van tieners.

Netflix vaart met Snowpiercer (2020) een psychologische koers. Zeven jaar na blockbuster Snowpiercer (2013) van Bong Joon Ho (o.a. Parasite, 2019) komt Netflix met een gelijknamige eigen Original serie. De streamingdienst blaast met een vernieuwde cast de ijzige dystopische wereld van Snowpiercer (2020) nieuw leven in. De serie, die evenals de film is gebaseerd op Jacques Lobs graphic novel, verhaalt over een samenleving die na een ingrijpende klimaatverandering onbewoonbaar is geworden. Na de Bevriezing is het buiten zo koud, dat zelfs het minste contact met de buitenlucht er al voor zorgt dat je ter plekke doodvriest. De laatste overlevenden op aarde hebben zich verzameld aan boord van de Snowpiercer, een lange hogesnelheidstrein die de wereld over raast.  

Thra heeft de poppen aan het dansen. Voor wie als fantasyliefhebber de jaren tachtig heeft meegemaakt, is The Dark Crystal (1982) ongetwijfeld een cultfenomeen. De verrassend duistere film van poppenspelers Jim Henson (The Muppet Show, Sesame Street) en Frank Oz (Star Wars’ Yoda) bracht de kijker voor het eerst naar het magische land Thra. Ben je, net als deze recensent, wat jonger? Dat komt dan goed uit! Want Netflix besloot dat het wel eens tijd werd om The Dark Crystal een rechtmatige voorgeschiedenis te geven. In 2019 bracht de streamingdienst de prequel The Dark Crystal: Age of Resistance uit.