Lotte is in Als alles telt van Ali van der Velde een optimistische meid van half dertig met een fijne baan bij een Hostess & Evenementen bureau. Na het werk en in het weekend gaat ze regelmatig samen met haar collega’s naar de club van haar tweelingbroer Tom om te drinken en te kletsen. Lotte heeft daarnaast een bewogen liefdesleven waarin ze een relatie heeft met Ruben, een getrouwde man die haar aan het lijntje houdt. Al tijden belooft Ruben te gaan scheiden van zijn vrouw en met Lotte verder te gaan. Wanneer Lotte ’s avonds naar Ruben toegaat, wordt ze in het stadspark aangevallen door een tasjesdief. Voordat de dief haar kan beroven, springt er een aantrekkelijke man met felblauwe ogen tussen Lotte en haar aanvaller in. Als het gevaar is geweken, stelt de man zich voor als Ben. Hoewel Lotte gelijk voor hem (of eigenlijk zijn ogen) valt, houdt ze hem op afstand vanwege haar ingewikkelde gevoelens voor Ruben.

In Was dit het nu allemaal waard? neemt Inge van der Vies de lezer mee in haar bewogen levensloop. Ze wordt in de jaren vijftig van de vorige eeuw geboren als derde van vier dochters. In haar kindertijd verhuist het gezin vaak, van Eindhoven naar Zeeland en terug naar Breda. Het lukt Inge om enkele vriendschappen te sluiten, maar een lang leven zijn ze niet beschoren. Zo vertelt vriendin Mies haar na een jaar vrienden te zijn geweest dat ze niet meer met Inge mag omgaan. De reden: ‘Wij waren een raar gezin’ en ‘daarmee was de vriendschap van de ene op de andere dag voorbij’. Dat Inge niet uit een doorsnee gezin komt, wordt haar in de loop van haar jeugd wel duidelijk. De sfeer is thuis altijd gespannen. Vader stort zich in allerlei klusprojecten en heeft vaak een glas te veel op. Moeder kan haar frustraties lastig binnenhouden waardoor de dochters regelmatig worden geconfronteerd met kille ruzies en zelfs huiselijk geweld. De ongewenste zwangerschap van zus Robin maakt de sfeer in huis er niet beter op. Om de onveilige thuissituatie te ontvluchten, verliest Inge zich als tiener in relaties met Peter en Frits. Wanneer ze van Frits zwanger…

Spelen en plezier maken zijn zaken die naarmate we ouder worden vaak in de schaduw staan van de verantwoordelijkheden en verplichtingen die het leven als volwassene brengen. Toch hebben veel mensen een huisdier. Een dier dat – in het beste geval – leeft zoals het wil en speelt en plezier maakt als het daar zin in heeft. In Dogfulness van Paolo Valentino kruipt de auteur in het brein van een hond die de lezer toespreekt. Hoe komt het dat de hond zo trouw, liefdevol en beschermend is? Voordat het boek overgaat tot het delen van uiteenlopende wijsheden, geeft de inleiding wat achtergrondinformatie over de levenshouding van de hond. Vanuit het motto ‘Pluk de dag’ (‘Carpe diem’) benadert de hond zijn omgeving, iedere dag opnieuw. Honden staan open voor contact met (bijna) iedereen, komen graag buiten (je weet maar nooit welk avontuur daar op je wacht) en leven zonder een masker te dragen. Honden krijgen met deze positieve instelling veel voor elkaar en hebben dan ook veel te verliezen. Een beschermende houding is van levensbelang!

Steeds meer mensen met psychische problemen en groeiende wachtlijsten in de ggz – het zijn berichten die sinds de coronapandemie vaker de kop opsteken. Het activisme om hier iets aan te willen veranderen komt voornamelijk van cliënten die op hulp wachten, niet de juiste zorg hebben gekregen of zich op een andere manier niet gehoord voelen. Professionele hulpverleners scharen zich liever achter branche- en patiëntenorganisaties als GGZ Nederland en MIND – organisaties die zich inzetten voor het verbeteren van het mentaal welzijn door het bieden van voorlichting, het stimuleren van onderzoek en het bewerkstelligen van goede samenwerkingen met verschillende partijen binnen het zorglandschap. Frits Bosch, auteur van Help, de psycholoog verzuipt!, stelt dat deze partijen tegelijkertijd te veel rekening houden met werkgeversbelangen en zorgverzekeraars. Tijdens zijn carrière als eerstelijnspsycholoog met een eigen praktijk in Haarlem werd Bosch van 1980 tot zijn pensioen in 2017 geconfronteerd met diverse veranderingen in de zorg. Grote zorgverzekeraars trokken de macht naar zich toe, politieke besluiten versterkten de marktwerking en forse bezuinigingen onder leiding van minister Edith Schippers troffen voornamelijk de vrijgevestigde eerstelijnspsychologen die de dupe werden van de ingrijpende reorganisatie.

Een ongelooflijke kerst van Nadine Swagerman volgt de 18-jarige Noëlle. Ze groeit op in een gelovig gezin dat iedere zondag trouw naar de kerk gaat. Al snel wordt duidelijk dat Noëlle thuis een masker draagt. Het is een plek waar ze ‘half zichzelf is, half gelukkig.’ Kerst is voor haar ‘the most awful time of the year’, maar zolang ze met haar ouders onder één dak woont is ze verplicht het op hun manier te vieren. In eerste instantie lijkt ‘het onbestemde gevoel’ in haar maag te worden veroorzaakt door die naderende kersttijd. Maar dan blijkt dat ze al twee maanden kampt met een nare break up waar ze alleen met beste vriend Raffaele over kan praten. Hoe meer Noëlle moet ‘verzwijgen, verhullen of verdraaien’, hoe uitputtender het wordt om zich anders voor te doen. Via haar gedachtegangen en ontmoetingen met Raffaele ontdekt de lezer dat Noëlle worstelt met haar geaardheid en er een innerlijke strijd in haar woedt. Deze strijd tussen het willen voldoen aan het beeld dat anderen van haar hebben en het accepteren van haar ware identiteit staat centraal in deze kerstnovelle voor jongeren.

Het leven kan soms uitdagend zijn. Om daarmee om te gaan, schreef Haemin Sunim eerder al twee boeken. In Dingen die je alleen ziet als je er de tijd voor neemt verkent hij aan de hand van zijn eigen ervaringen en kennis van het Boeddhisme diverse manieren om rust te vinden in kleine dingen. Het verbeteren van relaties door meer compassie te tonen voor jezelf was het uitgangspunt in Houden van dingen die niet perfect zijn. In zijn nieuwe boek Dingen die je hoop geven behandelt leermeester Sunim (met de bijnaam ‘Twitter Monk’ vanwege zijn populariteit op het platform dat inmiddels X heet) hoe je effectief om kunt gaan met tegenslagen. In het leven gaan dingen vaak niet zoals we zouden willen of hadden gepland. Moeilijke tijden vragen om veerkracht, maar dat is niet makkelijk op te brengen als je alle hoop verloren bent. Om de lezer op weg te helpen stelt Sunim aan het begin van het boek over tegenspoed: ‘zulke uitdagingen hebben een doel. Ze leiden tot persoonlijke groei en ontwikkeling, op intellectueel, emotioneel en spiritueel vlak.’

Na de tragische dood van Sebas valt Sammies gezin steeds meer uit elkaar. Omdat haar ouders gaan ‘proefscheiden’ woont haar moeder samen met zus Wies sinds kort in een huis in de stad. Sammie is bij haar vader blijven wonen, die een bloembollenbedrijf runt op het platteland. Hoewel ze een hekel heeft aan de stad, voelt Sammie zich verraden. Waarom konden ze niet gewoon met z’n vieren in één huis blijven wonen? De afwezige blik in de ogen van haar vader, de zwijgzame momenten aan tafel en de weinig spraakzame Ome Obbe maken het er voor Sammie niet makkelijker op. Tijdens een nachtelijke fietstocht ontmoet Sammie Toon. Net als zij kampt hij met problemen in zijn gezin; zijn broer Jesse is uit huis gezet en leeft op straat. De twee jonge tieners ontpoppen zich in Nachtfietser van Brenda Heijnis tot redders die alles in werking stellen om het leven van hun gezinsleden beter te maken en hun families te lijmen. Maar is dat wel mogelijk? En misschien nog wel belangrijker: willen hun dierbaren wel ‘gered’ worden?

Lise doorbreekt regelmatig de thuiswerksleur met het testen van nieuwe hotels om daar tegelijkertijd aan freelance klussen te werken. Deze proefovernachtingen vinden doorgaans plaats in zojuist uit de grond gestampte Van der Valk Hotels. Op een dag wordt Lise geattendeerd op een luxe overnachting in een kasteel. Gekoppeld aan de overnachting is een escaperoom voor koppels. Omdat haar vriend Sander in Amerika zit voor werk, vraagt Lise in een opwelling collega proefslaper Ayden mee, die ze slechts vaag kent. Verleidelijk spel van Susan Summer brengt de lezer naar een bekend Nederlands kasteel, dat door spelbedenker Nicolet tijdelijk is omgetoverd tot het Kasteel van de Zeven Zonden en Zeven Deugden. Voorafgaand maakt Lise met Ayden de afspraak om hun overnachting vriendschappelijk te houden. Ze wil trouw blijven aan haar vriend en enkel genieten van de luxe die de locatie te bieden heeft. Wat ze niet weet is dat Ayden deze onderbreking en Lises loyaliteit goed kan gebruiken. Thuiswerken gaat lastig in zijn gehorig appartementencomplex en na een toxische relatie gelooft hij niet meer in liefde en romantiek.