Anthologie biedt macabere inkijk in het creatieve brein van Junji Ito. Hét Japanse antwoord op de Amerikaanse Stephen King is ongetwijfeld schrijver en tekenaar Junji Ito. In 2019 won hij de prestigieuze Eisner Award voor zijn manga-adaptatie van Mary Shelley’s klassieker Frankenstein. Door de jaren heen heeft de mangaka een indrukwekkend oeuvre opgebouwd. Zo produceerde hij een grote hoeveelheid korte en lange verhalen die allemaal één ding met elkaar gemeen hebben: horror. In Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre bracht Netflix in samenwerking met Studio Deen een selectie van twintig verhalen van papier naar beeldscherm. Het resultaat is een twaalfdelige serie vol zeer verschillende vertellingen. Sommige afleveringen beslaan één lang verhaal, andere episodes worden opgesplitst in meerdere bizarre plots die de kijker ieder op hun eigen manier doen gruwelen.

Rustige slice-of-life serie over motormeiden of stiekeme sluikreclame? Sinds de dood van haar ouders zien de dagen van tiener Koguma er allemaal hetzelfde uit. Ze staat op, gaat naar school, doet boodschappen, maakt huiswerk, kookt en gaat weer naar bed. Vrienden heeft het stille meisje niet. En ook geen familie, vrienden en hobby’s. Klinkt saai, of niet? Toch is dit het startpunt van Super Cub (2021), een animeserie die afgelopen lenteseizoen te zien was op streamingdienst Wakanim. We zien de verlegen Koguma haar saaie leven leiden, totdat ze op een dag een tweedehands Honda Super Cub aanschaft. Deze motorfiets zal haar leven totaal veranderen. Of nou ja, in het slice-of-life genre zitten die veranderingen hem toch vooral in de details. Maar dát er een frisse wind gaat waaien in haar leven, is zeker.

Boekenwurm snakt naar leesvoer in een wereld zonder boeken! Het is waarschijnlijk de ergste nachtmerrie voor iedere boekenwurm: leven in een wereld zonder boeken! In Ascendance of a Bookworm (2019) is dit precies het lot van boekenliefhebber Urano Motosu. De bijna-bibliothecaresse verongelukt en reïncarneert in het lichaam van Myne (Yuka Iguchi), een jong meisje met een zwakke gezondheid. Desondanks is Urano vastberaden om haar droom om in de bieb te werken alsnog te bereiken. Maar dan ontdekt ze dat boeken, papier en schrijfgerei in deze nieuwe wereld onbetaalbaar zijn…

Vampire Knight is duister en bloederig. Ken je Twilight (2008) nog? Zo’n tien jaar geleden was deze coming-of-age romance met bloeddorstige vampiers (en sterke weerwolven) een enorme hype. Anime variant Vampire Knight (2008) verhaalt over tiener Yuki Cross. Zij is de dochter van het schoolhoofd van de Cross Academy. Deze prestigieuze school verbergt een duister geheim. ’s Nachts wordt hier namelijk lesgegeven aan vampiers! Deze zogenoemde Night Class wordt streng gescheiden gehouden van de nietsvermoedende Day Class. Hoe lang zal dit nog goed blijven gaan?

Violet Evergarden van KyoAni is vernieuwend en empathisch. Bij Kyoto Animation denk je al snel aan anime als Clannad (2007-08), A Silent Voice (2016), Free! (2013 –) en K-On! (2009-2010). Het ene verhaal richt zich op sport en vriendschappen, de ander op muziek of pesten. De ene serie is melancholisch, de ander luchtig. Maar allemaal hebben ze iets gemeen: ze weten een gevoelige snaar te raken. Zo ook Violet Evergarden (2018 –), een van KyoAni’s recente series. Zelfs als je geen animekijker bent heb je deze titel vast wel op Netflix voorbij zien komen. Benieuwd wat ik van Violet Evergarden vind? Lees dan hieronder mijn recensie die ik als eerbetoon opdraag aan de slachtoffers van de brand bij Kyoto Animation.

Ephemeral Bond is een origineel verhaal in de wereld van Natsume Yuujinchou. In Natsume’s Book of Friends the Movie: Ephemeral Bond (2018) beleeft tiener Natsume Takashi weer een nieuw avontuur. Al van jongs af aan kan Natsume yokai zien – geesten en demonen uit de Japanse folklore. Deze ‘gave’ heeft de jongen van zijn oma Reiko geërfd. Als Natsume op een dag een yokai uit de stadsmuren verlost, vertelt het wezentje hem een verhaal over zijn grootmoeder. Deze herinnering drijft Natsume naar een nabijgelegen dorpje op het Japanse platteland. Wat zal Natsume daar aantreffen?

Drama, geschiedenis en folklore in Descending Stories. Soms stuit je ineens op een serie die je niet alleen in zijn greep weet te houden, maar die je ook iets nieuws leert. Descending Stories (2016-2017) is zo’n anime. De serie is gebaseerd op de gelijknamige mangareeks van Haruko Kimota en gaat over de kunstvorm ‘rakugo’. Voordat ik aan de twee seizoenen lange anime begon, had ik nog nooit van rakugo gehoord. Ben je net als ik ook nieuwsgierig? Lees hieronder mijn recensie.

Romantiek op de ijsbaan in Yuri!!! on Ice. Anime films en series over sport zijn echt een ding in Japan. Van zwemmen, honkbal en boogschieten tot tennis; je kunt het zo gek niet bedenken of het bestaat. Geen wonder dus dat er een animeserie over kunstschaatsen is gemaakt. Dat is dan ook precies waar Yuri!!! on Ice (2016) over gaat. Winter is coming, want hieronder lees je wat ik van deze ijskoude anime (te zien op Crunchyroll) vind!

Het runnen van een theehuis in smakelijke verhaallijnen. Anime over eten is er genoeg. Zo was afgelopen lenteseizoen Rokuhoudou Yotsuiro Biyori (2018) te zien op streamingdienst Crunchyroll. De serie van studio Zexcs verhaalt over vier vrienden (en een kat) die samen een Japans theehuis openen. De lunchroom is omgeven door hoge bamboe. Het is een oase van rust middenin de drukke stad. Zin om ook even te relaxen onder het genot van een kopje Japanse thee? Lees dan snel verder over deze anime!

Animeserie Free! zit vol waterpret. Of je je tijd nu doorbrengt op school, in de collegezalen of op kantoor: wat verkoeling is tijdens deze warm(st)e meidagen (ooit) vast erg welkom. In de (sport) animeserie Free! (2013) viert de zomer hoogtij en laat producent Kyoto Animation het water heerlijk om je oren spatten. Geen tijd om zelf een duik te nemen, maar wel benieuwd naar deze sportieve en frisse anime? Lees dan snel verder!

De feels lopen hoog op in deze zoete highschool anime. As the Moon, So Beautiful (2017) is een van de mooiste slice-of-life anime die ik de afgelopen tijd heb gekeken. De serie is te zien op streamingdienst Crunchyroll en verhaalt over een schattige tienerliefde. Lees hieronder mijn recensie van dit pareltje uit het voorjaarsseizoen van 2017!

Terug naar de middelbare school met ReLIFE. Een tijdje geleden zag ik de anime ReLIFE (2016), een productie van TMS Entertainment. De serie is te zien op streamingdienst Crunchyroll. Het verhaal is gebaseerd op de gelijknamige webmanga door YoyoiSo waar inmiddels zeven volumes van zijn verschenen.