In The Nightmare Before Christmas van Tim Burton is Jack Skellington als Pumpkin King van Halloweenland het brein achter de meest griezelige dag van het jaar. Maar na jarenlang mensen de stuipen op het lijf te hebben gejaagd wil hij wel eens iets anders. Tijdens een wandeling stuit hij op gekleurde deuren gekerfd in het hout van enkele bomen in het bos. Jack belandt in het kleurrijke Christmas Town waar hij een plan bedenkt hoe hij zijn leven weer wat spannender kan maken. Hij is het zat om door iedereen te worden gevreesd met zijn huiveringwekkende ‘tricks’. Als hij nu eens één keer Santa zou zijn, verantwoordelijk voor de magie van kerst en het brengen van cadeautjes, zou hij dan ervaren hoe het is om door iedereen te worden geliefd?

Stick Boy, Match Girl en Pin Cushion Queen. Het zijn enkele excentrieke personages uit The Melancholy Death of Oyster Boy & Other Stories van Tim Burton. Deze naam behoeft nauwelijks meer introductie; met zijn eigenzinnige gotische stijl is Burton een icoon in de filmwereld. Personages met lange, dunne lijven, grote ogen en bleke gezichten spelen de hoofdrollen in zijn duistere stop-motion en liveaction films. Op het witte doek komt zijn grillige stijl – ook wel ‘Burton-esque’ genoemd – goed tot zijn recht. Maar hoe zit dat op papier? Aan de hand van drieëntwintig korte verhalen neemt Burton de lezer mee in zijn macabere wereld. De verhalen zijn op rijm en houden het midden tussen microfictie en poëzie. De bundel is voorzien van zowel kleur als zwart-wit illustraties van Burton die de griezelige sfeer nog wat extra benadrukken.

Vriendengroep ontketent de vloek van de heks. Stel: je bent auteur van horrorverhalen en op een dag blijkt jouw hoofdpersonage écht te bestaan! Dit is precies de plot in de superenge Franse horrorserie Marianne. Emma Larsimon (Victoire Du Bois) is als jonge schrijfster doorgebroken met haar huiveringwekkende verhalen over Lizzie Larck. Verhalen die ze baseerde op haar terugkerende nachtmerries. Nu ze haar boekenreeks wil afronden, lijkt de kwade heks uit haar boeken de wereld om haar heen in de greep te houden. Wanneer deze gruwelijke Marianne Emma’s leven binnendringt en haar jeugdvriendin tot zelfmoord drijft, is Emma genoodzaakt om steeds dieper haar verleden in te duiken. Samen met assistent Camile reist Emma naar haar pittoreske geboorteplaats Elden. Er volgt een grillig weerzien met haar ouders, de moeder van haar overleden vriendin en een geforceerde reünie met haar vriendengroep van vroeger. Als de vriendschap na jaren weer opbloeit, komen lang verzwegen geheimen en angsten aan het licht die Marianne steeds sterker maken…

Vroeger kon je heerlijk griezelen met de spannende Kippenvel-boeken. Inmiddels is Kluitman terug met de huiveringwekkende serie Horrorland die al uit negen boeken bestaat! Verdronken van K.R. Alexander is het tweede deel in deze reeks, die werd afgetrapt met Het poppenhuis. Tiener Samantha heeft geen fijne jeugd. Haar ouders ruziën dagelijks, met haar voorbeeldige zusje Jessica heeft ze niet veel en haar beste vriendin Rachel heeft haar laten stikken. Om met haar moeilijke gevoelens om te gaan, is ze op school uitgegroeid tot een verschrikkelijke pestkop. Zo pest ze Rachel op wrede manieren en zijn de meeste schoolgenoten bang voor haar. Het pesten loopt zelfs zo erg uit de hand, dat Samantha Rachel in het griezelige Lamont-meer duwt waarna ze niet meer boven water komt. Wanneer Rachel de volgende dag toch op school verschijnt, zint ze op wraak…

Anthologie biedt macabere inkijk in het creatieve brein van Junji Ito. Hét Japanse antwoord op de Amerikaanse Stephen King is ongetwijfeld schrijver en tekenaar Junji Ito. In 2019 won hij de prestigieuze Eisner Award voor zijn manga-adaptatie van Mary Shelley’s klassieker Frankenstein. Door de jaren heen heeft de mangaka een indrukwekkend oeuvre opgebouwd. Zo produceerde hij een grote hoeveelheid korte en lange verhalen die allemaal één ding met elkaar gemeen hebben: horror. In Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre bracht Netflix in samenwerking met Studio Deen een selectie van twintig verhalen van papier naar beeldscherm. Het resultaat is een twaalfdelige serie vol zeer verschillende vertellingen. Sommige afleveringen beslaan één lang verhaal, andere episodes worden opgesplitst in meerdere bizarre plots die de kijker ieder op hun eigen manier doen gruwelen.

Nick Grevers is in veel opzichten een totale tegenpool van zijn vriend Sam Avery. Zo ook met zijn fascinatie voor bergbeklimmen. Wanneer Nick met klimmaatje Augustin een berg in Zwitserland beklimt, vangen ze beiden een glimp op van de mysterieuze berg Le Maudit. Onder invloed van een onbestemde aantrekkingskracht, besluiten ze deze berg te beklimmen. Hun onderneming eindigt echter in een ramp. Nick loopt een ernstige verwonding in zijn gezicht op en is na het ontwaken uit zijn coma niet meer de persoon die hij ooit was. Echo van Thomas Olde Heuvelt wisselt (digitale) brieven af waarin twintigers Sam en Nick afwisselend verslag doen van hun verledens, Nicks ongeluk en zijn moeizame revalidatie. De vraag heerst of het wel echt een ongeluk was, want Nick vertoont steeds vreemder gedrag. Een snelle vertaling van het Franse ‘maudit’ naar het Nederlands wijst erop dat er wel degelijk meer aan de hand lijkt te zijn…

Wat schuilt er in het mistige dennenwoud? Op het gebied van films en series denk je bij kerst al snel aan de zoetsappige Hallmark films of fantastische kerstverhalen vol magie. Netflix gooit het met de Deense kersthorrorserie Nisser over een andere boeg. Ouders Charlotte en Mads willen hun puberkinderen Josefine en Kasper dichter bij de natuur brengen. In de kerstvakantie vertrekt het gezin vanuit de stad nietsvermoedend naar het fictieve eiland Årmandsø waar ze een knus huisje in het bos hebben gehuurd. De accommodatie heeft geen wifi en de vakantie staat volledig in het teken van offline leven, veel tijd met elkaar doorbrengen en boeken lezen. Wanneer de auto van het gezin een dier raakt, verstoren ze langzaam maar zeker de rust op het eiland.

Vroeger had je de griezelige jeugdboekenserie Kippenvel van R.L. Stine. Bijna dertig jaar later is Kluitman terug met een nieuwe horrorserie voor jonge lezers. Het poppenhuis van K.R. Alexander is het eerste deel uit deze Horrorland-reeks. Hierin verhuist tiener Josie samen met haar moeder en zusje Anna naar een klein dorpje aan de rand van een bos. Ze trekken met zijn drieën in bij oma Jeannie, want met de oude vrouw gaat het steeds slechter. Josies moeder heeft zelfs haar baan opgezegd om fulltime voor Jeannie te zorgen. Oma heeft echter wel enkele leefregels opgesteld. Zo mogen Josie en Anna niet in het aangrenzende bos komen, moeten ze uit de klauwen blijven van ene Beryl en is het verboden om poppen in huis te halen…