Op 8 maart wordt wereldwijd Internationale Vrouwendag gevierd. Een dag die in het teken staat van thema’s die voor vrouwen over de hele wereld belangrijk zijn. Van successen tot zwaardere onderwerpen als geweld, vrijheid en gelijke kansen. Dit jaar is het thema ‘Eén wereld, duizend vrouwen’. Hieronder heb ik vijf lees- en kijktips met sterke vrouwelijke personages verzameld waarmee Internationale Vrouwendag 2024 gevierd kan worden.

Blue Eye Samurai zint op wraak. Japan is waakzaam als het gaat om het behouden van de eigen tradities. Dit is vandaag de dag zo, maar in de zeventiende eeuw ging het land zelfs ruim tweehonderd jaar lang op slot om iedere Westerse invloed direct in de kiem te smoren. Animatieserie Blue Eye Samurai van makers Michael Green en Amber Noizumi (o.a. Blade Runner 2049) speelt zich af in deze tijd van isolatie, de zogenoemde Edoperiode. De burgeroorlogen zijn uitgedoofd, er heerst rust in het land – al is dit vooral te wijten aan de verstikkende militaire dictatuur met aan het hoofd de almachtige shogun. Onder strikte voorwaarden drijft Japan handel met het Westen. Mizu is een kind van een van deze Westerse handelaren. Wie de vader is, weet Mizu niet, maar het erven van zijn staalblauwe ogen vormt onweerlegbaar bewijs voor het half-Japanse bloed dat door de aderen van de nakomeling stroomt. Door deze gemengde afkomst wordt Mizu afgeschilderd als duivelskind; pesterijen die steeds heftiger worden en een zucht naar wraak bij het kind ontlokken. Wanneer Mizu na een natuurramp bij een blinde smid terechtkomt, gaat het kind in de leer als zwaardmaker en -vechter om op een dag…

Twee zielen, achtduizend lagen. Een eerste jeugdliefde vergeet je nooit meer. Zeker niet als je elkaar door omstandigheden uit het oog bent verloren. De vraag ‘Wat als…?’ vormt in regiedebuut Past Lives van Celine Song de spil waar het scenario bedaard omheen draait. De openingsscène toont een café waar de kijker een vrouw ziet zitten met aan weerskanten een man die haar aandachtig in zich opneemt. Langzaam zoomt de camera in op dit intrigerende drietal. Wie zijn deze mensen? Waar praten ze over? Wat is hun onderlinge relatie? Op een sobere, maar pure wijze brengt Song haar verhaal naar het Zuid-Korea van de jaren negentig. Jonge tieners No Young (Nora; Greta Lee) en Hae Sung (Teo Yoo) zijn de beste maatjes. Nora is dramatisch zoals jonge meisjes dat kunnen zijn. Hae Sung verduurt haar buien. Na school bezoeken ze vaak samen met hun families het stadspark waar ze – heel symbolisch – spelen bij een standbeeld van twee gezichten die elkaar nét niet raken. Wanneer Nora abrupt met haar familie naar Canada emigreert, komt er een einde aan deze hechte vriendschap die ieder moment in een kalverliefde had kunnen ontluiken.

Titel: Misjka Auteur: Edward van de Vendel, Anoush Elman Uitgeverij: Querido Illustrator: Annet Schaap Genre: Jeugdliteratuur Bladzijdes: 148 Uitvoering: Hardcover ISBN: 978-90-451-2790-3 De negenjarige Roya, haar ouders en drie oudere broers krijgen na jarenlang in verschillende azc’s te hebben gewoond, een huis toegewezen. Sinds Roya drie jaar is, is de Afghaanse familie op de vlucht. Ze herinnert zich niet veel meer van de reis. Behalve dat het koud was en dat ze geen gewone reizigers waren, maar vluchtelingen die werden gesmokkeld: ‘Want het moest in het geheim’. Het hebben van een eigen huis met alles erop en eraan (‘eigen slaapkamers, een eigen douche, een eigen wc, en zelfs een tuin’) is voor Roya dan ook heel bijzonder. Toch mist er volgens haar iets: ‘Bij een huis hoort een huisdier’. Misjka van Edward van de Vendel en Anoush Elman begint op het moment dat Roya in de dierenwinkel een klein, wit dwergkonijntje uitzoekt dat ze Misjka noemt. Het hele gezin van Roya sluit dit ‘sneeuwbalbolletje’ vervolgens in het hart. Langzaam maar zeker komen er steeds meer herinneringen aan de vlucht uit Afghanistan naar boven.

Titel: De kleuren van de zee Auteur: Miriam Bruijstens Uitgeverij: Van Goor Genre: Young Adult Bladzijdes: 272 Uitvoering: Paperback ISBN: 978-90-003-8897-4 Hannah ziet haar droom werkelijkheid worden als ze met haar ouders verhuist naar een vuurtoren bij een rustig dorpje aan zee. Tot haar laatste jaar op de nieuwe middelbare school begint, kan Hannah rekenen op een lange, lome zomer die in het teken staat van het vertrouwd raken met haar nieuwe woonplaats. Tijdens een van haar eerste wandelingen op het strand ontmoet Hannah een hechte groep vrienden die vaak bij elkaar komt rond het kampvuur. Dankzij een liefdevolle ontvangst wordt Hannah op haar gemak gesteld om eerlijk te zijn over haar ADHD en het feit dat ze drie ouders heeft. Tot haar verbazing blijkt de groep uit allemaal kleurrijke personen te bestaan. De kleuren van de zee van Miriam Bruijstens verkent Hannahs zomer met haar nieuwe vrienden waarin spannende uitjes worden afgewisseld met diepzinnige gesprekken over coming-of-age thema’s.

Titel: Morgen en morgen en morgen Originele titel: Tomorrow and tomorrow and tomorrow Auteur: Gabrielle Zevin Uitgeverij: Nieuw Amsterdam Vertaling: Gerda Baardman Genre: Literatuur Bladzijdes: 464 Uitvoering: e-book ISBN: 978-90-468-2920-2 *In ruil voor een eerlijke recensie heb ik via Hebban een recensie-exemplaar ontvangen van de uitgeverij Deze recensie verscheen eerder op Hebban In Morgen en morgen en morgen van Gabrielle Zevin ontmoeten Sadie Green en Sam Masur elkaar in een ziekenhuis. De joodse Sadie is daar om haar zus Alice te bezoeken die aan een goed te behandelen vorm van kanker lijdt. Sam verblijft er als patiënt na een traumatisch ongeval. Het is midden jaren 80 en om de tijd te doden spelen de jonge tieners videogames. Terwijl ze zich verliezen in de wereld van Super Mario Bros. kruipt Sam, die sinds zijn auto-ongeluk geen woord meer heeft gezegd, langzaam als een Koopa uit zijn schulp. Ondanks de hechte band die ze opbouwen, wordt hun vriendschap geplaagd door vergissingen. Er volgt een pijnlijke breuk waarna Sadie en Sam elkaar pas weer spreken als ze studeren aan MIT en Harvard. Hun passie voor games is in de tussentijd nog meer gegroeid. Sadie is vastbesloten om zich als vrouw te doen gelden…

Over twee dagen (8 maart) is het Internationale Vrouwendag. Op deze dag staan vrouwen van over de hele wereld centraal. Het thema dit jaar is ‘Onbeperkt Leefbaar’ dat zaken als gelijkwaardigheid, huiselijk geweld, arbeidskansen en de zelfstandigheid van vrouwen belicht. Maar ‘Onbeperkt Leven’ doet ook de vraag rijzen hoe solidair vrouwen tegenover elkaar eigenlijk zijn. In deze post heb ik voor Internationale Vrouwendag 2023 vijf lees-, kijk- en luistertips verzameld over vrouwen die zich in hun werk (en leven) niet laten beperken.

Titel: Luna Auteur: Pieter Koolwijk Uitgeverij: Lemniscaat Illustrator: Linde Faas Genre: Jeugdliteratuur Bladzijdes: 248 Uitvoering: Hardcover ISBN: 978-90-477-1250-3 In Gozert van Pieter Koolwijk leerde Ties Luna kennen in Huize Hoopvol. Hier werd hij heen gestuurd omdat hij helemaal opging in Gozert: zijn onzichtbare vriend met wie hij de meest fantastische avonturen beleefde. Maar Gozert is geen product van Ties’ verbeelding, hij is echt! En Luna heeft bewijs. Zij kan Gozert niet zien zoals Ties dat kan, ze kan hem wel horen. In Luna volg je de gebeurtenissen vanuit haar beleving. Ties en Gozert hebben er na hun opname in Huize Hoopvol een fijn thuis voor gekregen met begripvolle ouders. Voor Luna ligt dit anders. Ze voelt zich weggestopt in – zoals ze het zelf noemt – Huize ‘Hopeloos’ omdat haar ouders en zussen niet goed weten wat ze met haar aan moeten. Vooral haar vader en oudste zus Laura accepteren haar niet zoals ze is. Hierdoor worden haar tics en de stemmen in haar hoofd alsmaar erger.

Titel: Echo Auteur: Thomas Olde Heuvelt Uitgeverij: Luitingh-Sijthoff Genre: Horror, Thriller Bladzijdes: 616 Uitvoering: Paperback ISBN: 978-90-245-6794-2 Nick Grevers is in veel opzichten een totale tegenpool van zijn vriend Sam Avery. Zo ook met zijn fascinatie voor bergbeklimmen. Wanneer Nick met klimmaatje Augustin een berg in Zwitserland beklimt, vangen ze beiden een glimp op van de mysterieuze berg Le Maudit. Onder invloed van een onbestemde aantrekkingskracht, besluiten ze deze berg te beklimmen. Hun onderneming eindigt echter in een ramp. Nick loopt een ernstige verwonding in zijn gezicht op en is na het ontwaken uit zijn coma niet meer de persoon die hij ooit was. Echo van Thomas Olde Heuvelt wisselt (digitale) brieven af waarin twintigers Sam en Nick afwisselend verslag doen van hun verledens, Nicks ongeluk en zijn moeizame revalidatie. De vraag heerst of het wel echt een ongeluk was, want Nick vertoont steeds vreemder gedrag. Een snelle vertaling van het Franse ‘maudit’ naar het Nederlands wijst erop dat er wel degelijk meer aan de hand lijkt te zijn…

You had me at ‘hi’. Wanneer je ‘anders’ bent dan de rest, stuit je vaak op weerstand van buitenaf. Coming-of-age serie Heartstopper op Netflix maakt hierin geen uitzondering. Charlie Spring is bijna vijftien. Hij zit op een typisch Britse jongensschool en is al een tijdje uit de kast. Hij wordt gepest door enkele jongens uit het rugbyteam en houdt er een toxische relatie op na met schoolgenoot Ben. Wanneer Charlie zijn oog laat vallen op Nick Nelson, de sterspeler van het rugbyteam, bloeien gevoelens in hem op. Ondanks het feit dat de twee tegenpolen zijn, ontdekken ze dat ze het heel goed met elkaar kunnen vinden. Nick begint te twijfelen of hij wel zo hetero is als hij dacht. En Charlie ervaart hoe het is om geaccepteerd te worden om wie hij werkelijk is.

Titel: Confrontaties Auteur: Simone Atangana Bekono Uitgeverij: Lebowski Publishers Genre: Literatuur Bladzijdes: 224 Uitvoering: Paperback ISBN: 978-90-488-4243-8 Salomé Atabong is zestien wanneer ze in een jeugddetentiecentrum terechtkomt. Ze zou na schooltijd twee leerlingen ernstig hebben mishandeld. Om weer terug te keren in de maatschappij, krijgt Salomé gesprekken met psychologen. Daarnaast staat ze onder verscherpt toezicht van een groep begeleiders. Salomé mag inmiddels bijna naar huis, maar ziet er tegenop om zich straks weer in het dorp te vertonen. Confrontaties van Simone Atangana Bekono maakt al snel duidelijk dat Salomé tijdens haar laatste maand in de jeugdgevangenis behoorlijk moet afzien. Het contact met de andere meiden leidt bij de minste irritatie tot flinke escalatie. En wie escalatie wil voorkomen, moet iedere vorm van confrontatie vermijden, zo weet de intelligente Salomé ook wel. Maar wat als de samenleving je hele jeugd lang ongevraagd de confrontatie met jou opzoekt?

Titel: Hier zijn is niet de bedoeling Auteur: Lauranne van Grinsven Uitgeverij: Lebowski Publishers Genre: Literatuur Bladzijdes: 123 Uitvoering: e-book ISBN: 978-90-488-6244-3 *In ruil voor een eerlijke recensie heb ik via Hebban een recensie-exemplaar ontvangen van de uitgeverij Deze recensie verscheen eerder op Hebban Tegelijkertijd met het verlaten van haar ouderlijk huis heeft Saar haar geboortedorp definitief vaarwel gezegd. ‘Ik kan niet meer terug’, is wat zij tegenover haar vriendin Fosse stellig beweert. De titel Hier zijn is niet de bedoeling valt in de roman van Lauranne van Grinsven dan ook snel op zijn plek. Maar wanneer Saars opa Gert overlijdt, is het de bedoeling dat zij wél weer terugkeert naar het Brabantse dorp waar iedereen elkaar (her)kent. Dit betekent dat ze haar zorgvuldig opgebouwde leven voor even achter zich moet laten. Het betekent ook dat ze haar familie, die ze eigenlijk nauwelijks kent en die daardoor niet bepaald hecht voelt, onder ogen moet komen. Saar wil haar vriendin niet bij haar problemen betrekken en vertrekt zonder Fosse om een volle week bij haar oma te logeren. Een besluit dat eveneens voortkomt uit een hardnekkige karaktertrek: ‘”Waarom heb ik ooit ja gezegd?” zegt ze. “Omdat jij zo bent (…) Daar…