Een film vol kerstmagie. Kerst is de tijd van gezellig samenzijn, eten, warmte en eventueel liefde onder de mistletoe. Maar midden in een pandemie weten we inmiddels wel beter. A Boy Called Christmas, Netflix’ grote kerstfilm van dit jaar, heeft dit goed begrepen. De film neemt de kijker mee naar een huis in de besneeuwde straten van Londen. Hier past tante Ruth op haar neefjes en nichtje. De reden van haar aanwezigheid is grimmig: de moeder van de kinderen is eerder dat jaar overleden. Vader moet de dag voor kerst nog werken voor de kost. Om de sfeer en de jeugd wat op te vrolijken, begint ze de kinderen een verhaal voor het slapengaan te vertellen. De kijker gaat met haar mee op sleeptouw.

Wat schuilt er in het mistige dennenwoud? Op het gebied van films en series denk je bij kerst al snel aan de zoetsappige Hallmark films of fantastische kerstverhalen vol magie. Netflix gooit het met de Deense kersthorrorserie Nisser over een andere boeg. Ouders Charlotte en Mads willen hun puberkinderen Josefine en Kasper dichter bij de natuur brengen. In de kerstvakantie vertrekt het gezin vanuit de stad nietsvermoedend naar het fictieve eiland Årmandsø waar ze een knus huisje in het bos hebben gehuurd. De accommodatie heeft geen wifi en de vakantie staat volledig in het teken van offline leven, veel tijd met elkaar doorbrengen en boeken lezen. Wanneer de auto van het gezin een dier raakt, verstoren ze langzaam maar zeker de rust op het eiland.

In 2006 verscheen Pan’s Labyrinth. Deze horrorachtige fantasyfilm van Guillermo del Toro, bekend van onder meer Crimson Peak en Oscar-winnaar The Shape of Water, verhaalt over een duister labyrint vlakbij een vervloekt landhuis. Ruim tien jaar later heeft Cornelia Funke (de Hart van Inkt-trilogie) de Spaans-Mexicaanse film op verzoek van Del Toro in boekvorm gegoten. Pans Labyrint brengt de lezer terug naar Spanje ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Hier betrekt de dertienjarige Ofelia samen met haar hoogzwangere moeder Carmen het hoofdkwartier van capitán Vidal, ook wel de Wolf genoemd. Vidal is de nieuwe man van Ofelia’s moeder, maar erg veel lijkt hij niet om haar te geven. Om de verschrikkingen van haar huidige omstandigheden te vergeten, verliest Ofelia zich langzaam maar zeker in een legende uit haar sprookjesboek.

In De Giraffe, de Peli en Ik volgen we de jonge Billy. Als Billy op een dag langs zijn favoriete snoepwinkel loopt, ziet hij dat het pand wordt bewoond door een wel heel bijzonder trio: een Giraffe, een Pelikaan en een Aap. Billy wordt nieuwsgierig. Want het liefst had hij er zélf een nieuwe snoepwinkel geopend als hij later groot is. Het oude huis is nu omgetoverd tot het Ladderloze Glazenwassersbedrijf. Billy ontdekt dat de drie dieren de perfecte combinatie vormen om als glazenwassers aan de slag te gaan. Zo kan de Giraffe met haar lange nek tot bij de hoogste ramen komen. De Pelikaan zorgt voor het water. En de Aap kan door zijn lenigheid makkelijk de ramen lappen. Deze laatste is bovendien ook nog eens zeer muzikaal!

Lúcia Flores en de vloek van de aaskevers van Chinouk Thijssen volgt de tienjarige Lúcia Flores. Lúcia is geboren in Spanje en woont sinds haar tweede samen met haar ouders in Nederland. Een paar jaar geleden is haar opa, abuelo Hugo, overleden. Ze mist hem nog steeds ontzettend veel. Wanneer Lúcia in een droom haar opa tegenkomt, wenst het meisje niets liever dan een avontuur te beleven met haar opa. Het liefst in de bijzondere wereld waar zij over heeft gedroomd. Intussen maken Lúcias ouders zich behoorlijk ongerust om de wens van hun dochter. Gelukkig weet de dokter Lúcias gedrag wel te verklaren: ze heeft gewoon een beetje koorts en zal rust moeten houden. Als Lúcia ’s nachts een stem hoort en via de koelkast in een andere wereld terechtkomt, blijkt dat abuelo Hugo de hulp van zijn kleindochter dringend nodig heeft!

Is deze boekverfilming een hit or miss? Toen Shadow and Bone (2021) op 23 april op Netflix verscheen, stond de serie gelijk in de top tien best bekeken films en series van de streamingdienst. Niet zo gek, want de Netflix-serie is een verfilming van de populaire Grisha-trilogie van YA-auteur Leigh Bardugo. De schrijfster baseerde de wereld in haar boeken op Rusland tijdens de tsarentijd. Zoals altijd bij een boekverfilming is het de vraag of een serie de boeken eer aandoet, of dat (in dit geval) Netflix er toch maar beter vanaf had kunnen blijven. Hoe zit dit bij de Netflix Original Serie Shadow and Bone? Is het een hit of een miss?

Richard heeft er net een hevige strijd op zitten. Samen met onder meer zijn vrouw Kahlan Amnell, Mord-Sith Cara en halfzus Jennsen weet hij in Het Weerloze Rijk een volk van onbegaafden te redden van de ondergang. Ze werden hierbij vertraagd door Nicholas de Glij, een door de Zusters van de Duisternis zorgvuldig gecreëerd monster. Nu Bandakar onafhankelijk is van de Imperiale Orde en overtuigd is van Richards idealen, hebben ze geleerd om waarde te hechten aan hun vrijheid. Voor Richard slaat echter het noodlot toe. Hij wordt in zijn kamp getroffen door een vergiftigde pijl en als hij ontwaakt, is Kahlan verdwenen. Sterker nog: niemand kan zich Kahlan nog herinneren. Wat is er met haar gebeurd?

Wat brouwt Netflix van deze populaire fantasy franchise? Tijdens de jaren ’90 werden animatieseries met meiden in de hoofdrol gaandeweg steeds populairder. Denk bijvoorbeeld aan Sailor Moon (1992) en Cardcaptor Sakura (1998) van Aziatische bodem en uit de Westerse hoek The Powerpuff Girls (1998), Totally Spies! (2001), W.I.T.C.H. (2004) en Winx Club (2004). Van deze laatste is nu een live-action versie te zien op Netflix. FATE: The Winx Saga (2021) is een ambitieus project voor de streamingdienst aangezien Winx Club inmiddels veel seizoenen heeft en een grote schare fans. Wat heeft Netflix van de remake van deze fantasy franchise weten te brouwen?